紅花風鈴木 盛開時比櫻花更醉人
春天腳步近了，冬風威力逐漸減弱，寶島櫻花季蓄勢登場。在台灣，自從武陵農場 「紅粉佳人」掀起粉櫻風暴，這幾年賞櫻季，粉紅櫻花最火紅。初春的寶島，有一種開粉紅花的植物最是吸睛，它們不是櫻，盛開時卻比櫻花更艷麗醉人。
盛開的洋紅風鈴木像極了櫻花
就因為花開時像極了櫻花，人們常錯將它當成粉紅櫻花，而胡猜它是富士櫻、河津櫻、昭和櫻或紅粉佳人。其實它不是櫻，卻是超逼真的櫻花分身，它的名字是紅花風鈴木，也有人叫它洋紅風鈴木。
說來也不奇怪，看過紅花風鈴木本尊的遊人就知道，盛花期的風鈴木還真像燦開的櫻花，只有趨近細看才知，風鈴木花朵與櫻花不同，花朵較大，花開呈喇叭形或風鈴狀。小花風鈴木會被當成櫻花，係因風鈴木花開時和櫻花一樣不長綠葉。
花容艷麗的風鈴木，為紫葳科風鈴木屬落葉植物，別稱「巴拉圭風鈴木」、「紅花風鈴木」、「紅花伊蓓樹」、「喇叭樹」、「玫瑰風鈴木」或「粉風鈴木」，原產熱帶美洲，分布於墨西哥、巴西、巴拉圭、玻利維亞等國，寶島於西元1967 年引進栽植。因為花色艷、花開既美又盛，常被栽成庭園觀賞樹與公路行道樹。
南投瑞田國小附近綻放的紅花風鈴木。
引進台灣種來觀賞的風鈴木，有黃花與紅花兩種品系，黃花風鈴木又稱「黃金風鈴木」，初春開黃色花，台南市有多條道路選植為行道樹；開粉紅花的洋紅風鈴木，花期較黃花風鈴木長，長葉後仍可見花，加上花色頗似櫻花，近年種植最多。
風鈴木植株可長到25公尺，樹幹直立多分枝，樹冠呈圓傘形，掌狀複葉對生，冬末初春開花，花開紫紅至粉紅色，沒有香味，花冠為闊漏斗形或風鈴狀，和櫻花一樣先開花後長葉。由於花開時就像風鈴掛在樹，也難怪有人誤認它是櫻花。
南投縣不乏公路行道樹選植洋紅風鈴木和黃花風鈴木，並以鹿谷瑞田國小附近的131公路現花開最美。位於三叉路口的小公園涼亭，掩映在高大的紅花風鈴木粉色花海之中，宛如盛綻的早櫻，也成為公路最美的賞花焦點。
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